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Noteworthy

Scientific conclusions need not be accurate, justified, or believed by their authors

This is the subtitle of another blog on the scientific method (and scientific madness).

I don’t agree with the statement – conclusion should be as accurate and as logical as possible. Conclusions should be believed by the authors as they  are fraudsters otherwise.

The original paper for the strange hypothesis is  by  Dang and Bright.

Dang and Bright argue that all this makes sense if we expect the norms governing the presentation of scientific conclusions to scientific peers to align with the reality that science works through division of cognitive labor and collective efforts at error correction.

which is basically not true – see Brandolinis law.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Another example where bad science was leading to a catastrophic event

https://bsky.app/profile/jeroenvanbaar.nl/post/3lcsyzzc24k2f

The full story at this address and the 3 reasond in a nutshell

Clever ecological modelers came up with a way of calculating a ‘maximum sustainable yield’ (MSY), set at 16% of the total population, which should theoretically leave enough fish to repopulate each year … But fishing floundered further and the Grand Banks cod population collapsed almost entirely in 1992 …

While the Canadian government attempted to sample the cod population in the 1980s, their ships caught so much less than professional fishermen … In doing so, the modelers ignored a selection bias: the pros used better tech and only fished in the highest-yielding spots, so these numbers cannot be extrapolated to the entire region…

In humans, the number of kids in a population depends heavily on the number of parents, because one pair of parents usually has just one kid at a time. In cod, on the other hand, a single fish can produce eight million eggs at a time. This means that the number of cod babies who make it to adulthood depends much less on the existing population size and much more on environmental factors like food and predation.

A third problem is that the fishing industry has far-reaching and often unforeseeable effects on the ecosystem as a whole.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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When the research bubble collapses

There is a new super interesting analysis of two research bubbles.

We introduce a diffusion index that quantifies whether research areas have been amplified within social and scientific bubbles, or have diffused and become evaluated more broadly. We illustrate the utility of our diffusion approach in tracking the trajectories of cardiac stem cell research (a bubble that collapsed) and cancer immunotherapy (which showed sustained growth).

Couldn’t we identify this stem cell bubble earlier? The authors believe that limited diffusion of biomedical knowledge anticipates abrupt decreases in popularity. But that takes time …

What’s again noticeable here, that in the stem cell research, the initial claim was later called into question leading to the retraction of more than 30 papers from claims of data fabrication.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Brandolinis Law Again

“The amount of energy needed to refute bullshit is an order of magnitude bigger than that needed to produce it (source)”

It is timely to quote now the 2016 Nature letter of Phil Williamson

With the election of Donald Trump, his appointment of advisers who are on record as dismissing scientific evidence, and the emboldening of deniers on everything from climate change to vaccinations, the amount of nonsense written about science on the Internet (and elsewhere) seems set to rise. So what are we, as scientists, to do?

Most researchers who have tried to engage online with ill-informed journalists or pseudoscientists will be familiar with Brandolini’s law (also known as the Bullshit Asymmetry Principle): the amount of energy needed to refute bullshit is an order of magnitude bigger than that needed to produce it. Is it really worth taking the time and effort to challenge, correct and clarify articles that claim to be about science but in most cases seem to represent a political ideology?

I think it is.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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7 ways to discover AI generated text

ChatGPT explanation

1. Examine Writing Style and Patterns. AI-generated text often exhibits specific characteristics:

  • Repetition and redundancy: AI might repeat phrases or ideas, especially in longer responses.
  • Overly formal or consistent tone: The text may lack the natural variations in tone and style common in human writing.
  • Generic or vague content: AI often avoids specifics and may use filler phrases that sound good but lack substance.

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CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Science serving national glory

“Serving the Reich: The Struggle for the Soul of Physics under Hitler” by Philip Ball is a fascinating read – recommended to me recently. From the introduction:

Scientists are only human, to be sure, but science … is above our petty preoccupations – it occupies a nobler plane, and what it reveals is pristine and abstract … science is ‘disembodied, pure know­ledge’. There are scientists and science advocates who consider that historians, philosophers and sociologists, by contrast, can offer little more than compromised, contingent half-truths; that theologians spin webs out of vapour, politicians are venal and penny-pinching vote chasers, and literary theorists are brazen clowns and charlatans. Even the historians, philosophers and sociologists who study science itself are often regarded with suspicion if not outright hostility by practising scientists … It is a commonplace to say that scientists once served God, or at other times industry, or national glory. … But assaults from religious and political fundamentalists, posturing cultural relativists and medical quacks have understandably left many scientists feeling embattled.

10 years later I couldn’t say it better – here a German translation

Wissenschaftler sind zweifellos auch nur Menschen, aber die Wissenschaft … steht doch über unserem kleinlichen Denken – sie bewegt sich auf einer höheren Sphäre, und das, was sie offenbart, ist doch rein und abstrakt … Wissenschaft als „körperloses, reines Wissen“.
Es gibt WissenschaftlerInnen und Wissenschaftspolitiker die meinen, dass Historiker, Philosophen und Soziologen im Vergleich dazu kaum mehr als limitierte Halbwahrheiten anbieten können; Theologen nur Netze aus dem Nichts spinnen, Politiker käufliche und kleingeistige Wählerstimmensammler sind und die Literaturtheoretiker Clowns und Quatschköpfe.
Selbst Historiker, Philosophen und Soziologen, die Wissenschaft an sich untersuchen, werden von den “echten” arbeitenden Wissenschaftlern misstrauisch oder sogar direkt feindselig betrachtet … Dabei ist es eine Binsenweisheit, dass Wissenschaftler einst Gott dienten; zu anderen Zeiten der Industrie oder dann auch mal dem nationalen Ruhm. …
Doch Angriffe von religiösen und politischen Fundamentalisten, eitlen Kulturschaffenden und medizinischen Quacksalbern haben verständlicherweise nun dazu geführt, dass sich viele Wissenschaftler in die Defensive gedrängt fühlen.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Is science political?

Marcia McNutt, the president of the US National Academy of Sciences emphasizes the role of scientists of informing not setting policy in a new Science letter.

For starters, scientists need to better explain the norms and values of science to reinforce the notion—with the public and their elected representatives—that science, at its most basic, is apolitical. Careers of scientists advance when they improve upon, or show the errors in, the work of others, not by simply agreeing with prior work.

This is something I wrote in the past (and also my inherent problem with the S4F). Unfortunately the second sentence is not true. I would advice any career oriented scientist to stay away from PubPeer (although they just received their first big price).

 

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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LLMs for genetics

While I am not so much impressed by the new Science paper about sequence design – it’s a bit premature if we have a function only for 1% of the genome – I am more excited about tatta.bio who published a paper earlier this year.

Or some other grammar of live papers.

I searched for IKZF3 at Gaia but maybe this search is already to difficult with a zinc finger that can interact with so many other molecules. Maybe some less challenging search would have been better to judge the results?

BTW – Here is a book recommendation – best in class!

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Kein Reich besteht ewig

Bügerkriegsähnliche Zustände, Wirtschaftskrise, Allmachtsphantasien, Verschwörungstheorien. Mitten darin Robert F Kennedy der designierte Gesundheitsminister

Als [RFK jr.] 2023 seine Kandidatur für das Präsidentenamt erklärte, schrieben vier seiner eigenen Geschwister einen offenen Brief, in dem sie die Ambitionen ihres Bruders als »gefährlich« bezeichneten: »Bobby hat zwar den gleichen Namen wie unser Vater, aber er hat nicht die gleichen Werte, Visionen oder das Urteilsvermögen.« Und als RFK jr. Ende August seine chancenlose Kandidatur de facto einstellte und zum Votum für Trump aufrief, schrieben die vier anderen Kennedys, das sei »ein Verrat an den Werten, die unserem Vater und unserer Familie so viel bedeuten. Dies ist ein trauriges Ende einer traurigen Geschichte.«

Seit der Wahl Donald Trumps zum US-Präsidenten häufen sich die Warnungen vor einem bevorstehenden Zerfall der Weltordnung. So schrieb der Analyst Robert Kagan kurz nach Trumps Amtsantritt, “der Kollaps der Weltordnung, mit allem, was dazu gehört, könnte nicht so weit entfernt sein” … Nach den turbulenten Wochen des Frühsommers 2018 sprach auch Bundeskanzlerin Merkel davon, “dass der bewährte oder uns gewohnte Ordnungsrahmen im Augenblick stark unter Druck steht”.Zur Auflösung der Fußnote … Trump ist jedoch nicht die Ursache, sondern zunächst einmal ein Ausdruck einer tiefer liegenden Krise – und gleichzeitig ihr Brandbeschleuniger.

Erste Unruhen fanden schon 1986 in Kasachstan statt. Ab 1989 entglitt der Führung der UdSSR zunehmend die Kontrolle über das Land. Die Republiken agierten immer selbstständiger und separatistische Kräfte gewannen dort die Oberhand. Zudem verschlechterte sich die wirtschaftliche Lage weiter, der Staat zahlte die Gehälter der Beamten nur unregelmäßig und die Kriminalität erreichte ein ungekanntes Ausmaß. Ein Streik von Bergarbeitern zunächst im Kusbass in Sibirien und im Donezbecken sprang auf alle großen Bergbaugebiete der Sowjetunion über und bedrohte die Energieversorgung der gesamten Volkswirtschaft.
Im Jahr 235 nach Christus begann im Römischen Reich die Zeit der sogenannten Soldatenkaiser. Das waren 50 Jahre, die von ständigen Bürgerkriegen geprägt waren und in deren Folge römische Heeresführer an die Macht gelangten. Zwischen 235 und 285 hat es an die 40 Kaiser gegeben. Diese Entwicklung hat das Römische Reich völlig zerrüttet. Die Finanzierung der Söldnerheere hat die Wirtschaft enorm niedergeworfen. In der Folge kam es zu Wirtschaftskrisen und Inflation.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Open Location Code

After many years of using OsmAnd, a much shorter time using Maps With Me and  for the last few years Guru Maps , I went back to OsmAnd last week. It can finally export GPX also on the road to feed my old Wahoo Elemnt Bolt which is still one of the best devices with its low energy consumption.

OsmAnd can now even create an overlay with Google Earth map tiles by going from Menu > Configure Map > Map Source > New

Name: Google Earth
Url: <a href="http://mts0.googleapis.com/vt/lyrs=s&amp;x={1}&y={2}&z={0}">http://mts0.googleapis.com/vt/lyrs=s&amp;x={1}&amp;y={2}&amp;z={0}</a>
Zoom: 1-18
Expiry: 259200 (0.5 year)

I was only struggling to import POIs from Google Maps or iOverlander but even this works when using Open Location Codes or

Plus codes are designed to be used like street addresses and may be especially useful in places where there is no formal system to identify buildings, such as street names, house numbers, and post codes. Plus codes are derived from latitude and longitude coordinates, so they already exist everywhere.[5] They are similar in length to a telephone number (e.g., 849VCWC8+R9) but can often be shortened to only four or six digits when combined with a locality (e.g., CWC8+R9, Mountain View, California).

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Academia in a stranglehold?

ukrant.nl has an interesting article about the publishing industry

And that gives them far more information than you might realise. When Eiko Fried, a psychologist from the University of Leiden, asked Elsevier for his personal data in December 2021, he received an email with hundreds of thousands of data points, going back many years.

He discovered that Elsevier knew his name, his affiliations and his research. That his reviews had been registered, as well as the requests for peer review he had declined. Elsevier kept track of his IP-addresses – leading back to his home – his private telephone numbers, and the moments he logged in, which showed exactly when he worked and when he was on vacation. There were websites he visited, articles he had downloaded or just viewed online. Every click, every reference was recorded.

 

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025
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Il buono, il brutto, il cattivo

Das Gute, das Schlechte und das Hässliche.

Es ist kein guter Tag für Wissenschaft, weder in den USA wo wieder gewählt wurde aber auch nicht in Deutschland, in dem nun die Regierung zerbrochen ist.

Dabei – so das Ärzteblatt diese Woche – sagt doch das neue Wissenschaftsbarometer wie wichtig Wissenschaft ist

… Umgekehrt schätzt beinahe jeder zweite Befragte den Einfluss der Wissenschaft auf die Politik als eher zu ge­ring/viel zu gering ein. Das geht aus dem heute veröffentlichten Wissenschaftsbarometer 2024 hervor.
Die Frage, wie es hierzulande um die Wissenschaftsfreiheit steht, beantworteten 39 Prozent der Befragten mit „teils, teils“. Rund ein Drittel (32 Prozent) hält sie für „eher gut“, „sehr gut“ sagten 13 Prozent.
Bei Personen mit hohem formalem Bildungsniveau ist das Vertrauen deutlich ausgeprägter (75 Prozent) als bei mittlerem und niedrigem formalem Bildungsniveau. Der Grund, dem die Befragten am häufigsten als Grund für ihr Misstrauen zustimmten, war die Aussage: „Weil Wissenschaftler stark abhängig von ihren Geldgebern sind.“

Und wo ist nun das Gute an allem?

Die Wissenschaftsministerin wird nun endlich zurücktreten nachdem sie wie kaum jemand vor ihr im BMBF die Scheiben zerschlagen hat. SZ:

Die FDP zieht ihre Minister aus der Bundesregierung zurück. Sie wollten ihren Rücktritt geschlossen beim Bundespräsidenten einreichen, sagte Fraktionschef Christian Dürr. Das Dreierbündnis ist damit zu Ende. Im Kabinett saßen für die Liberalen vier Minister – neben Christian Lindner (Finanzen) noch Volker Wissing (Verkehr), Marco Buschmann (Justiz) und Bettina Stark-Watzinger (Bildung und Forschung).

Während Wissing sich mit seinem FDP Austritt allgemeinen Respekt erworben hat, ist die Bilanz von Stark-Watzinger verheerend. Jan-Martin Wiarda schreibt

So schnell kann es gehen mit dem Rücktritt einer Ministerin, den sie eben noch in der Fördermittelaffäre so vehement abgelehnt hatte… Alles zu Ende, alles vorbei? Stillstand in der deutschen Wissenschaftslandschaft bis zur Konstituierung einer neuen Regierung, wohl frühestens im Sommer nächsten Jahres? Kein Wissenschaftszeitvertragsgesetz (WissZeitVG). Kein Forschungsdatengesetz. Keine DATI [Deutschen Agentur für Transfer und Innovation]? Keine Novelle des Aufstiegsfortbildungsförderungsgesetzes. Kein Digitalpakt für die Schulen.

20.11.2024

Wie es weiter geht? Wir wissen es nicht.

3.12.2024

Stark-Watzinger ist endlich zurück getreten.

Bettina Stark-Watzinger durfte die große politische Bühne über den Nebenausgang verlassen. Am Mittwochabend, kurz nach dem Koalitionsbruch, teilte sie ihren Rücktritt mit, der in der Wissenschaft zuvor schon tausendfach gefordert worden war. … Das Vertrauen der Wissenschaft in die Ministerin war spätestens nach der Fördergeldaffäre irreparabel beschädigt. Man wartete auf den Nachfolger.

Aber was ist nun mit den Wire Daten? Ich tendiere zur

dritten Möglichkeit, die Bundesregierung hat von diesen Chats keine Kenntnis, weil sie gar nicht auf “Wire Bund”, sondern auf der privaten Wire-App stattfanden. Was in dem Augenblick ein Verstoß gegen die Vorschriften wäre, wo, und seien es nur zum Teil, doch dienstliche Belange und Zwecke diskutiert worden sein sollten.

 

CC-BY-NC Science Surf accessed 23.11.2025